Chicago — Después de ocho años de trabajo riguroso y contra viento y marea, María Ramírez, de 27 años, se convertirá en la primera doctora de su familia.
Se esperaba que la hija de inmigrantes mexicanos subiría al escenario en mayo durante su ceremonia de graduación de University of Illinois College of Medicine, finalmente validando los sacrificios de sus padres, contó.
Ramírez, que planea practicar medicina familiar, había ordenado su toga y birrete. Sus padres se habían preparando para ese gran momento y planeaban invitar a gran parte de la familia. Pero la pandemia de COVID-19 interrumpió la celebración prevista.
La ceremonia de graduación de Ramírez y su Match Day agendado para el 20 de marzo, cuando ella sabría en qué hospital completaría su residencia, fueron cancelados abruptamente como parte de un esfuerzo de las universidades de todo el país para ayudar a detener la propagación del coronavirus. En cambio, recibió un correo electrónico indicando que haría su residencia con MacNeal Hospital en Berwyn. Y la University of Illinois at Chicago le informó que está explorando opciones, que pueden incluir el aplazamiento o una ceremonia virtual de graduación.
Ramírez dice que las universidades están “manejando responsablemente la pandemia”, pero como un graduado universitario de primera generación, el sentimiento de no poder participar en la ceremonia de mayo es agridulce.
“Es decepcionante porque la ceremonia de graduación no es solo para celebrar mi logro, sino también para reconocer que mi familia logró uno de sus sueños, y deseé que hubieran podido experimentar eso”, dijo.
El sueño de su madre desde hacía mucho tiempo era ver a uno de sus ocho hijos convertirse en médico.
“Es una hermosa vocación salvar a otros”, dijo su madre, Elodia Ramírez. Ella y su esposo, Lorenzo Ramírez, tienen solo educación primaria y han tenido empleos en fábricas con bajos salarios la mayor parte de sus vidas. El reconocimiento de su hija es “una bendición en medio de tanto dolor en estos tiempos”, dijo.
Si bien Ramírez desea poder haber visto a su hija subir al escenario en mayo, se consuela al saber que recibirá su título y que se está convirtiendo en doctora, y ese es el reconocimiento más significativo de su apoyo y trabajo duro como padres, dijo.
“Siempre he admirado a los médicos por su misión de ayudar a otros, y sé que María será una doctora increíble”, dijo.
Para los estudiantes universitarios negros y latinos de primera generación, participar en una ceremonia de graduación es una forma tangible de mostrar su resistencia y que los sacrificios de sus familias dieron frutos. También simboliza el comienzo de la movilidad educativa y generacional, una de las razones por las cuales muchos emigran a este país.
“Todo lo que quise siempre fue que mis hijos fueran a la escuela y se convirtieran en lo que nosotros no pudimos”, dijo Lorenzo Ramírez. “Ellos lo hicieron.”
Innumerables estudios muestran las dificultades de los estudiantes universitarios de primera generación, que a menudo se matriculan pero no siempre se gradúan. Aunque la matrícula de negros y latinos que asisten a la universidad continúa aumentando, un tercio de los estudiantes de primera generación abandonaron los estudios después de tres años, en comparación con el 14 por ciento de sus compañeros cuyos padres habían obtenido un título, según un estudio de 2018 realizado por el Center for Education Statistics.
Entonces, las ceremonias de graduación son “extremadamente importantes para esos estudiantes y sus familias”, explicó Chris Broughton, director ejecutivo de Bottom Line Chicago, una organización sin fines de lucro que se enfoca en ayudar a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos a inscribirse, permanecer y graduarse de la universidad.
Durante los últimos seis años, Broughton ha trabajado con cientos de estudiantes que a menudo dudaban que alcanzarían su objetivo de graduarse de la universidad. La mayoría son de comunidades subrepresentadas en todo Chicago. Muchos, como María Ramírez, provienen de familias inmigrantes, dijo.
Broughton ha sido testigo de sus luchas, pero también de sus éxitos.
“Una ceremonia de graduación significa la culminación de sus esperanzas y sueños; el sudor y las lágrimas de una familia entera”, dijo. “Marca un momento importante no solo en la vida del estudiante, sino en el trabajo duro y la ambición de la familia, no solo de cuatro años, sino de toda la vida”.
Esa es una experiencia que comparten los padres de Dionne Montgomery. Los nativos del sur de la ciudad no pudieron asistir a la universidad porque no podían pagarla. “Entonces hicieron todo lo posible para asegurarse de que yo pudiera asistir”, dijo Montgomery, de 27 años, estudiante de derecho en UIC’s John Marshall Law School.
Montgomery es parte de la generación de graduación 2020. Sus padres no podrán verla cruzar el escenario en mayo.
Para la futura abogada, obtener un título universitario y subir al escenario como estudiante universitaria de primera generación, también significa una victoria para su comunidad, dijo.
“Le muestra al mundo de lo que somos capaces y cómo rompemos las barreras”, dijo.
“Y aunque es desgarrador no tener eso, la humanidad nos necesita”, agregó Montgomery.
Estudiantes de universidades de todo el país, incluidas UIC y DePaul University, encabezan un movimiento que solicita una ceremonia alternativa una vez que pase la crisis. El periódico estudiantil de DePaul compartió una petición destacando el significado del comienzo para algunos de sus pares latinos de primera generación.
Otros están menos preocupados por sus ceremonias de graduación en vivo.
Si bien es simbólico y esencial para algunos, “no es lo más importante de qué preocuparse durante estos tiempos difíciles”, dijo Luis Cabrales, de 21 años, quien recibirá su licenciatura en Estudios Integrados de Salud de la UIC en mayo. Su padre fue despedido el 20 de marzo, poco después de que el gobernador J.B. Pritzker emitiera una orden de permanencia en el hogar que ordenaba que los negocios no esenciales cerraran debido a la pandemia.
“El objetivo de ir a la universidad para mis padres y abuelos, era que obtuviera mi diploma, eso es todo lo que importa”, dijo.
En un tweet, Cabrales propuso que los estudiantes universitarios de primera generación de la clase de 2020 planifiquen y celebren su propia celebración improvisada cuando termine la crisis.
Incluso si la ceremonia se pospone o hay una alternativa, “no será lo mismo”, dijo Alicia Cintora, de 28 años, quien dijo que fue la primera persona de su familia en asistir a una universidad de cuatro años. Esta primavera, Cintora, nativa de La Villita, recibirá su Ph.D. en Ciencia e Ingeniería de Materiales de Cornell University.
Sus padres y seis de sus primos habían planeado el viaje a Ithaca, Nueva York, desde Chicago. “Llevaban años esperando ese momento”, dijo Cintora.
Además de sentirse confundida, Cintora agregó que se siente egoísta por llorar la pérdida de la oportunidad de caminar por el escenario, mientras que muchos otros lloran la pérdida de vidas o su sustento.
Ella admitió que reconocer la gravedad de la crisis “no quita el desafortunado sentimiento de decepción” de no poder participar en una ceremonia de graduación.
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