WASHINGTON — El presidente Donald Trump se rindió en su lucha legal a principios de este mes para preguntar sobre la ciudadanía en el próximo censo, pero su gobierno está avanzando hacia una estrategia republicana que podría cambiar la forma en que se trazan los distritos legislativos en todo el país en beneficio del partido.
Trump aludió a temas políticos como la atención médica y la educación como razones para haber emitido una orden ejecutiva el 11 de julio para que el gobierno compile información sobre la ciudadanía de una manera diferente. Y acusó a los “demócratas de extrema izquierda” de estar decididos a “ocultar el número de extranjeros ilegales entre nosotros”.
Pero también se refirió a la forma en que podría usarse en la próxima ronda de redistribución de distritos después del censo de 2020; una medida que los críticos sugieren es la verdadera razón por la que el gobierno de Trump quiere averiguar dónde residen los no ciudadanos.
“Algunos estados podrían querer trazar distritos legislativos estatales y locales en función de la población elegible para votar”, explicó Trump en la sesión informativa en el Rose Garden. La misma información sobre la ciudadanía, continuó, se puede utilizar para tomar decisiones sobre la “representación en el Congreso”.
Eso sería un cambio enorme. Casi todos los estados dividieron los distritos legislativos después del censo de 2010 de modo que cada uno tuviera igual cantidad de personas. Con información más precisa sobre la ciudadanía, Texas y otros estados podrían en cambio dividir sus estados en distritos con igual número de votantes.
Eso seguramente beneficiaría a los candidatos republicanos en estados con grandes poblaciones de inmigrantes, que esencialmente serían invisibles para el propósito de trazar mapas legislativos.
Thomas Hofeller, el difunto estratega republicano de redistribución de distritos sospechoso de ser la fuente de la campaña de Trump para incluir la pregunta sobre la ciudadanía, escribió en un memorándum expuesto después de su muerte que los datos permitirían mapas “ventajosos para los republicanos y los blancos no hispanos”.
Ese memorándum sugería que los cartógrafos que no cuenten a los no ciudadanos tendrían que ampliar el tamaño de los distritos legislativos demócratas actuales para obtener el número correcto de votantes: un distrito en Houston podría tener que crecer hasta un 40 por ciento, otro cerca de Dallas en más de 30 por ciento.
Si los creadores de mapas engloban a los votantes demócratas de los distritos cercanos en ese distrito ampliado, eso los eliminaría de los distritos legislativos republicanos adyacentes y fortalecería la ventaja del Partido Republicano allí, escribió Hofeller.
La Oficina del Censo estima que algunos distritos congresales, incluido el distrito del centro de Los Ángeles representado por el demócrata novato Jimmy Gómez, tienen 180 mil o más no ciudadanos.
La constitucionalidad de dicho método de redistribución de distritos no se ha resuelto definitivamente. Pero la insistencia de Trump en recopilar información sobre la ciudadanía hace que sea más seguro que al menos un estado lo intente en 2021, preparando el escenario para el próximo campo de batalla legal en la lucha en curso sobre cómo dividir a la nación en distritos legislativos.
“Cualquier estado que intente hacer eso creará un alboroto legal en todo el país”, advirtió Jeff Wice, coeditor del próximo manual de leyes de redistribución de distritos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales para el censo de 2020.
Una pelea en la Corte Suprema en 2016 sobre los distritos de la legislatura estatal de Texas presagió esta campaña de los estados republicanos después del censo de 2020, ya que los abogados de Texas argumentaron que los estados podrían trazar los distritos según el número de votantes.
Ningún estado ha anunciado que cambiará a rediseñar los distritos utilizando a los votantes en lugar de la población total. Pero la lucha legal en torno de la pregunta sobre la ciudadanía, y ahora la orden ejecutiva de Trump, ha hecho que el tema se haga público.
La posibilidad de utilizar los datos de la ciudadanía para trazar distritos estatales y congresales tiene apoyo entre al menos algunos legisladores republicanos.
El senador John Cornyn, de Texas, dijo que trazar los distritos congresales utilizando la población total “significa que se están trazando los distritos con base ??en los no ciudadanos. Eso no puede ser correcto”.
Un grupo de 19 republicanos de la Cámara de Representantes envió una carta instando a Trump a emitir una orden ejecutiva para agregar la pregunta sobre la ciudadanía al censo por su impacto en el reparto y la redistribución de distritos. “A pesar de las afirmaciones de lo contrario, la ciudadanía es indudablemente pertinente para cumplir nuestro deber de asignar representantes”, declara la carta.
Uno de los firmantes de la carta, el representante Mo Brooks de Alabama, fue aún más lejos. Él es un demandante de una demanda judicial en curso que busca que los escaños en el Congreso se repartan entre los estados en función del número de ciudadanos. Eso quitaría escaños a estados como California y Texas en favor de Alabama, que tiene una población inmigrante más pequeña.
El Procurador General William Barr aludió a esa demanda de Alabama en sus comentarios en el Rose Garden el día en que se anunció la orden ejecutiva. El Departamento de Justicia, anunció, “estará estudiando el tema”.
“Por ejemplo, hay una disputa actual en torno a si los extranjeros ilegales pueden ser incluidos para fines de distribución”, dijo Barr. “Dependiendo de la resolución de esa disputa, estos datos podrían ser relevantes para esas consideraciones”.
El senador demócrata Cory Booker de Nueva Jersey hizo de la oposición a la pregunta sobre la ciudadanía ahora abandonada de la administración Trump una parte de su campaña presidencial, y presentó un proyecto de ley para evitar que el Departamento de Comercio comparta los datos de ciudadanía con los estados.
La legislación, que tiene pocas perspectivas en un Senado controlado por los republicanos, evitaría que los estados obtengan la información detallada necesaria para trazar mapas basados ??en la ciudadanía.
“Este atroz y flagrante intento de manipular nuestro proceso democrático revisaría completamente las reglas de quién puede participar en una democracia representativa en los Estados Unidos y no puede pasar desapercibido”, comentó Booker en un comunicado.
La Corte Suprema en última instancia tendría que permitir que los estados trazaran de nuevo los distritos para tener un número igual de ciudadanos en lugar de una población igual.
El tribunal ha dictaminado que los distritos estatales y congresionales deben ser iguales, y eso no está siendo cuestionado. Pero los jueces no han dicho definitivamente si eso debe basarse en la población total o en la población elegible para votar, dicen expertos legales.
“El reparto de escaños entre los estados debe basarse en la población total”, dijo Edward Foley, profesor de derecho constitucional y director del programa de derecho electoral de la Universidad Estatal de Ohio. “Pero la redistribución de distritos dentro de los estados está abierta dependiendo de cómo el tribunal quiera tratar los casos antiguos que datan de la década de 1960”.
Existe un argumento más difícil para que los distritos congresales se tracen utilizando a los votantes en lugar de a la población total, ya que la Enmienda 14 establece que los representantes se repartirán entre los estados según “el número total de personas” en cada estado.
Y en un caso de 2016, Evenwel vs Abbott, el Tribunal Supremo declaró que el método de asignación de escaños de la Cámara a los estados “aplica también al método de reparto de puestos legislativos dentro de los Estados”.
Pero en ese mismo caso, una recusación a los distritos de la legislatura estatal de Texas que se basaron en la población total, la decisión unánime de 8 a 0 no cerró la puerta al argumento de Texas de que podría trazar distritos legislativos en el futuro para igualar a la población elegible para votar en lugar de la población total.
Y dos jueces conservadores, Clarence Thomas y Samuel A. Alito Jr., escribieron por separado sobre el caso en una especie de invitación para que un estado presentara tal caso.
“La Constitución no prescribe ninguna base única para el reparto dentro de los estados”, escribió Thomas. “En cambio, deja a los estados un margen de maniobra significativo en la distribución de sus propios distritos para igualar a la población total, igualar a los votantes elegibles o para promover cualquier otro principio compatible con una forma republicana de gobierno”.
Alito escribió que permitir que un estado use algo que no sea la población total “es un asunto importante y delicado que podemos considerar si y cuando tengamos ante nosotros un plan estatal de redistribución de distritos” que lo haga.
La orden ejecutiva de Trump apunta a esta incertidumbre como parte de su propósito.
“Algunos tribunales, basados ??en el precedente de la Corte Suprema, han acordado que los planes de redistribución de distritos estatales podrían excluir a las personas que no son elegibles para votar”, declara la orden. “Si ese enfoque es permisible, se resolverá cuando un Estado realmente proponga un plan de redistribución de distritos basado en la población elegible para votar”.
Varios estados han considerado legislaciones para modificar su autoridad para trazar mapas distritales para incluir los datos sobre ciudadanía, incluida Nebraska, y más podrían acumularse, agregó Wice, abogado de Sandler Reiff Lamb Rosenstein & Birkenstock P.C.
Señaló que los recuentos de población alternativos ya han sido sostenidos en los tribunales. Nueva York y Maryland cuentan a los prisioneros en sus comunidades originales en lugar de donde están recluidos.
Las constituciones y los estatutos de diez estados (California, Delaware, Hawái, Kansas, Maine, Maryland, Nebraska, Nueva Hampshire, Nueva York y Washington) autorizan la eliminación de ciertos grupos de la base del reparto por población total, según la opinión del Tribunal Supremo en Evenwel.
Hawái, Kansas y Washington excluyen a ciertos residentes no permanentes, incluidos los miembros no residents de las fuerzas militares. Y las constituciones de Maine y Nebraska autorizan la exclusión de los inmigrantes no ciudadanos.
Trazar distritos legislativos estatales basados ??en la población ciudadana tiene algo de historia en el país. Nueva York, por ejemplo, tenía la autoridad de trazar distritos legislativos basados ??en la población ciudadana antes de que una enmienda constitucional de 1969 prohibiera la práctica.
La administración publicó un plan a través de la Oficina de Administración y Presupuesto que haría que la administración creara bases de datos de ciudadanía para enviarlas a los estados por medio de registros administrativos, promulgando la orden ejecutiva del presidente.
“En consecuencia, el secretario ha instruido a la Oficina del Censo para que proceda con el Censo de 2020 sin una pregunta sobre la ciudadanía en el cuestionario, y más bien produzca información sobre la Población con Ciudadanía en Edad de Votar (CVAP, por su sigla en inglés) antes del 1º de abril de 2021 que los estados podrían usar en la redistribución de distritos”, indicó la presentación.
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