RINGTOWN, Pensilvania — Cuando Dan Wowak se fue a vivir solo a la agreste Patagonia en 2016 para tener la oportunidad de ganar medio millón de dólares en un reality show, se le permitió llevar 10 objetos. El papel higiénico no era uno de ellos.
Wowak, oriundo de Mahanoy City, llevó un hacha y una sierra, un saco de dormir y una barra de hierro con la que se puede tallar para hacer chispas en casi cualquier condición. También eligió sedal de pesca y anzuelos, que resultaron ser invaluables. Durante 51 días, no comió nada más que peces que atrapó en un lago: nueve de ellos.
“Perdí 54 libras”, dijo. “Sé cómo se siente el hambre”.
Wowak, quien trabajaba en el sistema de justicia juvenil antes de convertirse en leñador de tiempo completo, dejó el reality show “Alone” pronto, eligiendo la cordura, la comida y su familia por encima del gran premio. Hoy, a los 38 años, da clases de supervivencia y al aire libre a través de su empresa, Coal Cracker Bushcraft, impartiendo cursos intensivos sobre cómo mantenerse vivo en el bosque o cuando los bienes son escasos. Dijo que recientemente ha recibido cientos de correos electrónicos expresando su interés a medida que Estados Unidos pasa rápidamente de ser un país normal a tener estantes vacíos en los supermercados. Ha visto a gente tomando decisiones inteligentes, como el distanciamiento social, y otras extrañas, como acaparar todo el papel higiénico que pueden.
“No usas papel higiénico si estás en el bosque. Solo agarra algunas hojas y te limpias el trasero. En casa, puedes cortar camisetas viejas”, sugirió. “Creo que, honestamente, mucha gente simplemente no sabe qué hacer. Me ve comprar papel de baño, te ve comprar papel de baño, y al tío Frank, y entonces van en busca de papel higiénico”.
Wowak, quien obtuvo una maestría de la Universidad de Alvernia en Lectura, define como esenciales el refugio, el agua, el fuego y la comida. Traducido a un entorno urbano o suburbano, que podría ser una casa, fuentes de calor como mantas y chimeneas, su grifo, y latas extra de frijoles. Si la gente permaneceria tranquila y pensara en esas necesidades, recomendó, encontrarían mejores alternativas en la tienda.
“Fui a Target el otro día y no había agua en los estantes”, señaló. “Fui al pasillo de artículos para acampar y todos los purificadores de agua y las jarras estaban allí. Puedes literalmente hervir una olla de agua por la mañana y por la noche”.
Art Dawes, de 51 años, de Lock Haven, opera PA Wilderness Skills, un negocio similar al de Wowak. Dijo que tomó una clase de supervivencia ofrecida por su preparatoria hace décadas y ha estado enganchado desde entonces.
“Iniciábamos incendios en el jardín delantero de la escuela”, recordó.
Dawes dijo que la gente debería usar la pandemia del coronavirus para hacer planes, para hacer una lista de las cosas que se llevarían si tuvieran que salir de casa. También deberían repasar las reparaciones básicas de los automóviles.
“Nunca se sabe si tu coche se va a averiar”, agregó.
Ambos hombres del bosque enseñan a sus estudiantes habilidades primitivas, como hacer fuego con un “taladro de arco”, de la forma en que lo hubieran hecho los cavernícolas. Pero también son prácticos y llevan herramientas que hacen que encender el fuego sea mucho más fácil.
“Hay una razón por la que se inventaron los encendedores”, apuntó Dawes.
En todo el país, las personas que se identifican como “prevenidos” han pasado años almacenando alimentos, incluso municiones, para escenarios de desastre, y muchos se sienten reivindicados con el coronavirus y los esfuerzos para detener su propagación. A menudo se les ha ridiculizado o se les ha llamado paranoicos, pero alegan que ahora muchos de sus críticos les piden ayuda.
Un administrador de un grupo preventivo de Facebook reveló que ha estado agregando dos mil miembros por semana.
“La única historia que queremos contar es que todos, cada miembro de una comunidad, debería aprender lo básico de la supervivencia no solo para ellos mismos, sino para sus comunidades”, señaló en un mensaje.
Wowak y Dawes no se consideran a sí mismos “prevenidos”, y ambos prefieren que se les llame hombres del bosque que practican el campismo. Wowak dijo que utiliza armas de fuego para la caza, por razones no “tácticas”, pero cree que poner trampas es más práctico cuando se busca comida.
Algunos “preppers” (o gente prevenida) de Pensilvania aceptaron hablar con The Philadelphia Inquirer, pero ninguno quiso revelar su nombre completo por temor a que se descubriera su ubicación. Muchos se negaron a ser entrevistados, afirmando que “los medios de comunicación” perpetuaban el estereotipo del “prepper”.
Robert B., de 40 años, del Condado de Lebanon, comentó que él y sus hijas cuentan con “bolsas de escape” empacadas y listas en caso de que tengan que salir de casa inmediatamente. Es dueño de 45 acres “en otro lugar”. Los sacos suelen contener cosas esenciales como medicinas extra, equipo para dormir, herramientas, encendedores y más.
“Nos hemos preparado para diferentes escenarios, desde invasiones de casas hasta disturbios masivos, pandemias y posibles guerras”, aseveró Robert B.
Ninguno de los preppers pudo pensar en un evento específico que causara que comenzaran a almacenar.
“Supongo que eso se da por haber crecido en la pobreza extrema y ver cómo un mal día puede convertirse fácilmente en un gran problema”, dijo Michelle, de 44 años, del Condado de Centre.
Muchos aseguran que la reacción al coronavirus (despidos masivos, escasez de alimentos y productos, relajación de la aplicación de la ley para ciertos delitos) podría ser tan mala como el propio virus, lo que podría explicar el aumento de las ventas de armas y municiones. El dueño de una tienda de armas en el Condado de Montgomery informó al Inquirer la semana pasada que no podía pedir más municiones. Cuando se le preguntó si tenía armas de fuego, el prepper Jon K., del Condado de Erie, respodió: “Usa tu imaginación”.
El aspecto más importante de la prevención, en opinión de Jon K., es preservar el agua y la comida, ya sea a través de disecar o adquirir productos enlatados. Michelle tiene un invernadero y un sótano para resguardar víveres en su casa.
Wowak y Dawes están de acuerdo en que en un escenario de supervivencia, encontrar comida es la tarea más crítica y difícil. Comprar leche y carne fresca es pensar mucho en el presente, indicó Wowak, pero al comprar para una cuarentena prolongada, busca alimentos enlatados, barras de proteína, nueces, e incluso pasta, alimentos altos en calorías que puedan durar.
En la naturaleza, añadió Wowak, los alimentos más pequeños como los arándanos o las ranas son más fáciles de comer, pero bajos en calorías. Las grandes fuentes de proteínas como el ciervo o el pavo son más complicadas, incluso con un arma de fuego.
“Si fueras capaz de matar a un ciervo y la temperatura fuera de 70 grados, ¿serías capaz de preservarlo?”, cuestionó Wowak.
Ambos hombres le dicen a sus estudiantes que eviten comer plantas a menos que sean realmente hábiles para identificarlas. Muchas pueden enfermarlos o peor. Dawes sugirió comprar guías de campo de plantas comestibles y añadirlas a una bolsa de escape.
Aunque estuvo en la televisión, Wowak dijo que muchas estrategias perpetuadas por el cine y la televisión no son muy prácticas en una verdadera situación de supervivencia (como asar un pescado en un fuego abierto y simplemente comer los filetes). Él prefiere hervirlos enteros y básicamente consumir todo menos las espinas para obtener todas las calorías.
“Incluso las cabezas de pescado”, dijo. “Los globos oculares se licúan”.
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