MINNEAPOLIS — Marquita Stephens ha trabajado activamente en su comunidad de Woodbury durante más de 20 años, tratando con víctimas de violencia doméstica y abogando por la colocación segura de niños afroamericanos en adopción. Hace unos meses, en un momento de oración, se hizo una promesa a sí misma: Si alguien la llamaba a llevar su trabajo al siguiente nivel, lo haría.
No esperaba que esa persona fuera George Floyd, un hombre a quien nunca conoció, visto en un video llamando a su madre mientras un agente policial de Minneapolis se arrodillaba sobre su cuello.
“Al oírlo gritar por su madre en ese momento, sabes que tenías que responder”, dijo Stephens, madre de dos hijos afroamericanos. “Si algo les pasara, me pongo los zapatos y voy. Eso es lo que hace una madre”.
Días más tarde, Stephens se postuló para un escaño en el Senado Estatal, una institución de 162 años que aún no ha elegido a una mujer afroamericana. Y no fue la única. Otras tres mujeres afroamericanas se han postulado para el Senado Estatal desde la muerte de Floyd, mientras que otra media docena se postuló para cargos desde la Cámara de Representantes Estatal hasta el Congreso.
Son científicas, abogadas, empresarias, agentes de bienes raíces y ex empleadas del Estados Unidos corporativo que han estado organizándose en sus comunidades durante años. Todas son mujeres, y la mayoría son madres de niños afroamericanos. Solo unas cuantas habían planeado postularse para un cargo este año antes de que Floyd llamara a su madre a gritos y expirara. Ahora están en la boleta electoral, afirmando que están respondiendo a su llamado.
“Nunca habrá un momento adecuado. Nunca habrá un momento en el que todas las estrellas se alineen”, comentó Zina Fizer, una autodenominada “mamá primero”, activista veterana y consultora independiente que se postuló para un escaño abierto en el Senado Estatal en Plymouth. Antes de Floyd, ella planeaba esperar hasta el 2022 debido a la actual pandemia de coronavirus. “La necesidad es la madre de la invención. Tienes que entrar ahora mismo, porque este es el estado de emergencia en el que estamos. Para que las cosas cambien, tiene que ser mientras estemos en esta tormenta perfecta”.
Algunos se postulan contra otros demócratas en las primarias. Pero indican que su razón para postularse ahora va más allá de las alianzas políticas tradicionales, quieren estar realmente en la mesa de toma de decisiones sobre la reforma de la policía y las disparidades raciales.
Aunque el número de personas de las comunidades de color que prestan servicio en la Legislatura de Minnesota ha aumentado a lo largo de los años (a 21 de 201 miembros) eso todavía no es representativo del estado en su conjunto. La gente de color constituye el 20 por ciento de la población estatal de Minnesota, pero solo el 10 por ciento de la Legislatura. Hay seis legisladores afroamericanos y de origen somalí actualmente en servicio, o el dos por ciento del total de la Legislatura. En todo el estado, las personas que se identifican como afroamericanos constituyen el ocho por ciento de la población.
En respuesta al asesinato de Floyd, los legisladores estatales demócratas están impulsando una amplia revisión de la aplicación de la ley. Algunas de sus ideas cuentan con el apoyo de los republicanos. Pero esfuerzos anteriores a lo largo de los años se han visto frustrados por un gobierno dividido o la falta de voluntad política. Los organizadores dicen que han pasado demasiado tiempo trabajando entre bastidores para apoyar a otros candidatos que hicieron promesas similares, sobre todo después de que afroamericanos como Jamar Clark y Philando Castilla murieran a manos de la policía.
“¿Sabes qué? Ya no tenemos tiempo para que la gente se dé cuenta”, dijo Anika Bowie, vicepresidenta de la NAACP de Minneapolis. “No tenemos tiempo para que los funcionarios electos, no importa de qué lado estén, traten finalmente con dignidad a los miembros de la comunidad afroamericana”.
Durante una mitin a favor de Floyd, Bowie se conectó a Facebook Live y llamó a otros organizadores afroamericanos: si estás pensando en postularte a un cargo, ahora es el momento. Se unió en el reclutamiento con Alberder Gillespie, una candidata en el Cuarto Distrito para el Congreso y cofundadora de Black Women Rising.
Gillespie inició el grupo después de años de trabajar en políticas demócratas-agrícolas-laborales (DFL, por su sigla en inglés) ayudando a capacitar y orientar a otros candidatos, muchos de ellos blancos. Pero cuando se trata de que las mujeres afroamericanas se postulen, dijo que lo ha escuchado todo: “no es nuestro momento, no deberíamos hacerlo, nos encantaría, pero…”, comentó. “No hay un sistema que nos apoye. La idea de que ellos pueden representarme, pero yo no puedo representarlos a ellos”.
Cuando Gillespie llamó a Laverne McCartney Knighton para que se postulara para un escaño en el Senado de St. Paul, su primera respuesta fue: “Yo para el Senado, ¿estás loca?” McCartney Knighton trabajó durante 13 años en filantropía en Target y ahora se relaciona con estudiantes afroamericanos con becas universitarias en el United Negro College Fund. Había pensado en postularse para un cargo local antes, pero nunca imaginó que se postularía para el Senado.
Pero después de discutirlo con la familia y reflexionar sobre este momento, dijo que tenía sentido. “Me pesa de maneras que ni siquiera sabía que lo haría, y me pregunto todos los días, ¿qué estás haciendo? ¿Para qué te estás preparando?”, dijo.
Husniyah Dent Bradley es una abogada que trabaja en Mitchell Hamline y se postuló sin éxito para el respaldo de las DFL en un escaño de la Cámara de Representantes del sur de Minneapolis. Estaba sopesando si postularse en una elección primaria cuando su teléfono empezó a sonar con mensajes sobre Floyd enviados por amigos de todo el país. Corrió a la 38th en Chicago, el lugar donde Floyd fue asesinado, y poco tiempo después se estaba dirigiendo a la multitud. Después de eso, su decisión fue clara.
“Independientemente de si gano, mi comunidad me necesita y necesita voces como la mía para elevar sus experiencias y circunstancias”, agregó.
Aarica Coleman se está postulando en un distrito representado por el senador Warren Limmer, republicano por Maple Grove, presidente del comité judicial de la Cámara Baja. Se ha convertido en un objetivo de los demócratas legislativos, quienes dicen que bloquea todo, desde el control de armas hasta otras reformas importantes de la justicia penal. Esa es una de las razones por las que Coleman se está postulando. Pero como agente inmobiliaria y activista veterana a favor de la vivienda asequible, también se está postulando presenta para abordar el gran ecosistema de disparidades para los residentes afroamericanos, desde la vivienda y la educación hasta las oportunidades económicas.
“Ya he estado presionando a favor de esto y abogando por políticas y acciones que le den seguimiento. Hay mucha gente que no está siendo escuchada”, dijo Coleman. “Lo que le pasó a George Floyd fue el colmo para mí”.
– Este texto fue traducido por Kreativa Inc.
Visit the Star Tribune (Minneapolis) at www.startribune.com